Кто-то шевелится, копошится, о сплошной множественной массе, которая беспорядочно двигается.
Этот оборот очень выразителен за счёт повторяющихся в нём слов. Повторение усиливает значение глагола «кишеть» — беспорядочно копошиться.
Обычно так говорят про скопление мелких живых существ, преимущественно насекомых — комаров, муравьёв, мошек.
Кишмя кишит масса движущихся, шевелящихся существ (если посмотреть с двадцатого этажа на многолюдную улицу, то кишмя кишат внизу и люди, и машины).
Учёные предполагают, что глагол «кишеть» и образованное от него наречие «кишмя» связаны по происхождению со словами «киснуть» и «кипеть». Эта связь только на первый взгляд кажется неожиданной.
Судите сами. Киснуть — прокисать, бродить, заквашиваться, бурля и обильно выделяя пузырьки газа и пену (отсюда и слова «квас», «квашеная капуста»).
При кипении тоже происходит интенсивное движение жидкости с образованием пузырьков.
Очевидно, что беспорядочное движение больших масс насекомых внешне напоминает бурление кипящей или прокисающей жидкости.
Около оголившихся корней того дуба, под которым я сидел, по серой, сухой земле, между сухими дубовыми листьями, желудями, пересохшими хворостинками, жёлто-зелёным мхом и изредка пробивавшимися тонкими зелёными травками кишмя кишели муравьи.
Лев Николаевич Толстой. «Детство»
КИШМЯ́ КИШЕ́ТЬ
Кто-то шевелится, копошится. О сплошной множественной массе, которая беспорядочно двигается.