Жить в нищете, быть отсталым, некультурным.
Лапти — плетёная обувь из лыка (подкоркового слоя лип), охватывающая только ступню ног.
На Руси, лапти были единственно доступной обувью бедных крестьян. А щи — род супа из капусты — самой простой и любимой их едой.
В зависимости от достатка семьи и времени года щи могли быть:
- зелёными — со щавелем,
- кислыми — из квашеной капусты, с мясом,
- постными — без мяса.
Постные щи ели во время поста или в случае крайней бедности.
Про человека, который не мог заработать себе на сапоги и более изысканную еду, говорили, что он «лаптем щи хлебает», то есть живёт в страшной нищете и невежестве.
— Вот, говорит, как ноне купцы живут, которые, когда были серыми мужиками, щи лаптем хлебали.
Николай Александрович Лейкин. «В старом гнезде»
ЛА́ПТЕМ ЩИ ХЛЕБА́ТЬ
Жить в нищете, быть отсталым, некультурным.