Отступать, отказаться от своих прежних планов, намерений, обещаний.
Фразеологизм используют в тех случаях, когда человек отказывается от прежнего мнения, от принятого ранее решения или от данного ранее согласия.
«Законной власти» пришлось пойти на попятный, разъяснив, что постановление министра не касается ни сада, ни каких-либо организаций, кроме анархистов, среди которых «скрываются уголовные элементы».
Николай Николаевич Суханов. «Записки о революции»
ИДТИ́ НА ПОПЯ́ТНУЮ
Отступать, отказаться от своих прежних планов, намерений, обещаний.