Лишать возможности проявить свои силы, способности, лишать веры в себя.
Употребляют в тех случаях, когда кого-нибудь лишают сил, не дают возможности широко развернуть свою деятельность, свои способности.
Возникновение выражения связывают с обычаем подрезать крылья домашним птицам, чтобы они не улетели. В русский язык фразеологизм мог попасть из французского.
Так говорят, когда препятствуют, мешают, лишают возможности действовать уверенно, вставляя палки в колёса.
Поэтому не кажется удивительным, если директория захотела подрезать крылья молодому орлёнку, который, не спрашивая директории, сам вёл войну, заключал перемирие, изменял границы государств, уничтожал одни, создавал другие.
Павел Иванович Ковалевский. «Наполеон I и его гений»
ПОДРЕ́ЗАТЬ КРЫ́ЛЬЯ
Лишать возможности проявить свои силы, способности, лишать веры в себя.