Относиться с глубочайшим почтением, уважением, благоговением к кому-либо, чему-либо или показывать свою покорность, признавать чье-то превосходство.
Выражение из Библии, где оно имеет прямое значение — «опуститься, стать на колени».
Для сравнения приведём пример выражения «снимать шляпу» перед кем-либо, «склонять голову» перед кем-либо или перед чем-либо.
Это напоминает нам о ритуальных и обрядовых действиях, связанных с церемонией коленопреклонения (буквально — «стояние на коленях»), символически осмысляемой как традиционный способ выражения почтительности.
Во времена феодализма человек преклонял колени перед своим господином, хозяином. Он клал руки между ладонями своего повелителя и приносил присягу, обещая быть настоящим и верным слугой. Это называлось воздаянием чести.
Посему, ежели кто вам скажет: идем и построим башню, касающуюся облак, то вы того человека бойтесь и даже представьте в полицию, ежели же кто скажет: идем, преклоним колена, то вы, того человека облобызав, за ним последуйте.
Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин. «Помпадуры и помпадурши»
ПРЕКЛОНИ́ТЬ КОЛЕ́НИ
Относиться с глубочайшим почтением, уважением, благоговением к кому-либо, чему-либо или показывать свою покорность, признавать чье-то превосходство.